Dormir 13 minutes de plus avec une couverture lestée : étude danoise sur la dépression et l’insomnie (2024)

Vous êtes traité depuis un certain temps pour une dépression. La journée, ça va parfois un peu mieux, mais les nuits restent difficiles. Vous restez longtemps éveillé, ou vous vous réveillez à quatre heures et ne parvenez plus à vous rendormir. Le matin, vous commencez, fatigué, une journée déjà assez éprouvante.

Selon les chiffres de l’Institut Trimbos, 9 % des adultes aux Pays-Bas avaient souffert d’un trouble dépressif au cours de l’année précédant l’enquête, davantage que pour toute autre affection psychique prise séparément. Le manque de sommeil va souvent de pair : selon les chercheurs danois de l’étude ci-dessous, la majorité des personnes souffrant de dépression ont des problèmes d’insomnie. Une couverture lestée fait partie des solutions que certaines personnes essaient. Dans une région suédoise, près de 1 800 adultes souffrant d’un trouble psychique en ont même reçu une sur ordonnance.

Une étude danoise publiée en 2024 s’est intéressée aux effets d’une telle couverture chez des personnes dépressives qui dormaient également mal. Quarante-cinq adultes suivis dans une consultation psychiatrique y ont participé. Tous ont dormi pendant deux semaines sous une couverture lestée de 7 kg et pendant deux semaines sous leur couette habituelle ; l’ordre était déterminé par tirage au sort. Chez les 40 personnes qui ont terminé l’étude, un actimètre porté au poignet a mesuré en moyenne 12,9 minutes de sommeil supplémentaires par nuit avec la couverture lestée, tandis que les questionnaires indiquaient une légère diminution des symptômes d’insomnie et de dépression.

Les chercheurs n’ont constaté aucune différence concernant le temps nécessaire pour s’endormir, les réveils nocturnes, l’anxiété ou l’utilisation de somnifères. L’effet est modeste et les participants savaient quelle couverture ils utilisaient. Voici ce que l’on peut, ou non, en déduire.

Pourquoi cette étude a été menée

L’insomnie est souvent le dernier symptôme à disparaître lors d’une dépression, même lorsque la dépression elle-même est déjà terminée, et elle augmente le risque de rechute. Les somnifères peuvent entraîner des effets indésirables ainsi qu’une accoutumance ou une dépendance. Les chercheurs ont donc cherché une solution non médicamenteuse, en complément du traitement habituel.

Comment l’étude s’est déroulée

L’étude s’est déroulée de novembre 2019 à mai 2023 dans cinq consultations psychiatriques au Danemark. Pouvaient participer les personnes souffrant de dépression et dormant mal au moins trois nuits par semaine : il leur fallait plus d’une demi-heure pour s’endormir, elles restaient éveillées plus d’une demi-heure au milieu de la nuit ou se réveillaient au moins une heure trop tôt. Les personnes souffrant de douleurs chroniques, d’apnée du sommeil ou de problèmes respiratoires n’ont pas participé.

Les chercheurs appellent cette couverture une Ball Blanket. Il s’agit d’une couverture lestée remplie de petites billes en plastique plutôt que de petites billes de verre. Elle pesait 7 kg pour tous les participants. L’idée est que le poids exerce une pression sur le corps, également appelée stimulation par pression profonde. Les billes bougent librement dans la housse. La comparaison était faite avec la couette légère habituelle des participants.

Comme chacun a essayé les deux couvertures, chaque participant servait de propre comparaison : il s’agissait d’un protocole croisé. Un actigraphe, un petit appareil porté au poignet qui mesure les mouvements, a suivi le sommeil pendant 28 nuits. Les participants ont également rempli des questionnaires sur le sommeil, la dépression et l’anxiété, ainsi qu’un journal concernant les somnifères.

Ce que les chercheurs ont constaté

Sur les 45 participants, 40 ont terminé l’étude. Deux des cinq personnes qui ont arrêté ne dormaient pas confortablement sous la couverture.

• Avec la couverture lestée, les participants ont dormi en moyenne 414 minutes par nuit, contre 401 minutes avec leur couette habituelle. Cette différence de 12,9 minutes constituait le principal résultat.
• À l’Insomnia Severity Index, un questionnaire sur l’insomnie, le score a diminué d’environ 3 points de plus avec la couverture qu’avec la couette habituelle.
• Sur l’échelle de Hamilton de la dépression, le score a diminué de 2,8 points de plus avec la couverture.
• Aucune différence significative n’a été observée sur un deuxième questionnaire de dépression, le temps d’endormissement, le nombre de réveils, le temps passé éveillé pendant la nuit, la qualité du sommeil ou l’anxiété, même si ces chiffres étaient légèrement plus bas avec la couverture.
• Aucune différence concernant les somnifères, même si peu de participants en prenaient.
• Aucun effet indésirable n’a été signalé.

Quatorze personnes ont reçu d’autres médicaments pendant l’étude ; sans elles, la différence de durée de sommeil était à peu près la même.

Ce que cette étude ne permet pas de dire

• 12,9 minutes représentent une petite différence, inférieure aux 20 minutes que les chercheurs visaient initialement. Ils la jugent néanmoins pertinente, car les scores d’insomnie et de dépression ont également diminué.
• Les participants savaient quelle couverture ils utilisaient, et une couette habituelle n’est pas une couverture placebo. Les attentes peuvent donc avoir joué un rôle ; c’est pourquoi la mesure effectuée au poignet constituait le principal résultat.
• Nous ne savons pas si l’effet augmente après deux semaines, reste stable ou diminue.
• L’étude concernait des adultes dépressifs qui étaient suivis pour leur dépression. Elle ne dit rien sur les personnes en bonne santé qui dorment mal.
• La question de savoir si une couverture remplie de billes de verre produit le même effet que cette couverture remplie de petites billes n’a pas été étudiée.
• Le fabricant de la couverture a financé la moitié du salaire du chercheur principal, et un fonds public danois pour l’innovation a financé l’autre moitié. Selon les auteurs, l’entreprise n’a joué aucun rôle dans la conception, l’analyse ou la rédaction de l’étude.

Comment ces résultats s’inscrivent dans les autres recherches

Dans une étude suédoise publiée en 2020 auprès de 120 adultes souffrant d’insomnie et d’un trouble psychique, les symptômes ont diminué beaucoup plus fortement avec une couverture lourde qu’avec une couverture légère, tandis que l’actimètre n’a pas montré de différence concernant le temps passé éveillé. Pour en savoir plus, consultez le résumé de cette étude suédoise.

Il existe également des données de registres suédois sur l’utilisation de somnifères chez 1 785 adultes souffrant d’un trouble psychique qui avaient reçu une couverture lestée sur ordonnance. Le nombre de personnes ne prenant pas de somnifères sur ordonnance a ensuite augmenté de 3,3 %, tandis que l’utilisation de mélatonine sur ordonnance a augmenté de 3,6 %. L’utilisation de somnifères a notamment diminué chez les personnes souffrant de dépression, mais pas chez celles souffrant d’un trouble psychotique ou bipolaire. Il s’agit d’une étude observationnelle sans groupe de comparaison : elle montre une association, et non une causalité.

Pour avoir une vue d’ensemble, consultez le récapitulatif de toutes les recherches.

L’étude en bref

• Chercheurs : Sanne Toft Kristiansen et ses collègues
• Année et revue : 2024, Journal of Sleep Research
• Pays : Danemark
• Type d’étude : étude croisée randomisée (les deux couvertures, ordre déterminé par tirage au sort)
• Participants : 45 adultes souffrant de dépression et d’insomnie, suivis pour leur dépression ; 40 ont terminé l’étude
• Durée : 4 semaines, dont 2 avec la couverture lestée
• Couverture : 7 kg, remplie de petites billes en plastique (Ball Blanket), comparée à la couette habituelle
• Source : Kristiansen et al., 2024

Ce que vous pouvez en retenir

Vous souffrez de dépression et dormez mal ? Votre médecin traitant ou votre thérapeute est la première personne à qui en parler. Une couverture lestée ne remplace pas un traitement ; dans cette étude également, le traitement habituel s’est poursuivi. Si vous ronflez bruyamment ou si votre respiration s’interrompt pendant la nuit, faites d’abord vérifier l’éventualité d’une apnée du sommeil. Vous trouverez plus d’informations à ce sujet sur la page consacrée à la sécurité.

Si vous souhaitez essayer, la règle générale est de choisir une couverture pesant environ 10 % de votre poids corporel. Il s’agit d’une recommandation pratique et non d’un résultat de cette étude ; consultez l’article consacré au choix du poids adapté pour en savoir plus.

Source

Kristiansen, S. T., Videbech, P., Speed, M., Dionysopoulos, P., Bjerrum, M. B., & Larsen, E. R. (2024). The efficacy of ball blankets on insomnia in depression in outpatient clinics: A randomised crossover multicentre trial. Journal of Sleep Research, 33(6), e14238. DOI Vérifié le 2026-10-12.

Rédigé par Koen Dolron, propriétaire de Novaline. Koen n’est pas médecin et Novaline ne fournit pas de conseils médicaux : cette page est destinée à informer. Ce résumé repose sur la publication originale, que vous pouvez consulter vous-même via le lien ci-dessus. Vous vous demandez si une couverture lestée vous convient ou convient à votre enfant, par exemple en raison d’une maladie ou de médicaments ? Parlez-en d’abord à votre médecin traitant ou à votre thérapeute.

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