Moins d’insomnie grâce à une couverture lestée : étude suédoise menée auprès de 120 adultes souffrant d’un trouble psychique

Vous vous couchez à une heure raisonnable et vous vous endormez au bout d’un moment. À trois heures, vous êtes de nouveau éveillé et vos pensées s’emballent. Vous regardez votre téléphone et calculez combien d’heures il vous reste. Le lendemain, vous arrivez péniblement au bout de la journée, puis cela recommence le soir.

Vous souffrez de dépression ou d’un trouble anxieux et dormez de cette façon ? Vous n’êtes pas seul. Dans une étude néerlandaise en population générale publiée dans le Tijdschrift voor Psychiatrie, près de la moitié des personnes présentant un trouble anxieux ou de l’humeur souffraient de problèmes de sommeil, contre environ un cinquième des personnes sans ce type de trouble. Une couverture lestée fait partie des solutions que ces personnes essaient. À Stockholm, on en prescrivait même aux adultes pris en charge en psychiatrie, environ 2 700 par an selon les chercheurs cités ci-dessous.

Dans une étude menée en 2020, des chercheurs de l’hôpital Karolinska de Stockholm ont cherché à savoir si une telle couverture faisait réellement une différence. L’étude a inclus 120 adultes souffrant d’insomnie et de dépression, de trouble bipolaire, de trouble anxieux ou de TDAH. Un tirage au sort a déterminé qui dormirait pendant quatre semaines sous une couverture lestée de 8 kg (ou de 6 kg) et qui dormirait sous une couverture légère de 1,5 kg. Sur un questionnaire concernant l’insomnie (de 0 à 28 points), le score a baissé en moyenne de 21,7 à 9,2 avec la couverture lourde, et de 21,2 à 18,8 avec la couverture légère. Chez 59 % des personnes utilisant la couverture lourde, le score a diminué d’au moins moitié, contre 5 % avec la couverture légère.

La différence est importante. Pourtant, les participants savaient probablement eux-mêmes si leur couverture était lourde ou légère, et un capteur de mouvement porté au poignet n’a pas détecté de diminution du temps passé éveillé la nuit. Vous découvrirez ci-dessous comment l’étude a été menée et ce qu’il est possible ou non d’en conclure.

Pourquoi cette étude a été menée

L’insomnie est fréquente chez les personnes présentant un trouble psychique et persiste souvent longtemps. Selon les chercheurs, parmi toutes les personnes souffrant d’insomnie, environ 40 % ne tirent pas suffisamment profit des traitements habituels, à savoir la thérapie cognitivo-comportementale et les médicaments pour dormir. À la connaissance des chercheurs, aucune étude avec tirage au sort et groupe comparatif n’avait encore été menée auprès de ce groupe.

Comment l’étude a été menée

Entre 2015 et 2017, des consultations psychiatriques de la région de Stockholm ont adressé des patients souffrant d’insomnie depuis au moins deux mois. Les participants étaient âgés de 18 à 77 ans, deux tiers étaient des femmes et la plupart prenaient des médicaments, qu’ils n’avaient pas le droit de modifier.

Les chercheurs appellent la couverture une couverture à chaînes. Il s’agit d’une couverture lestée dans laquelle des chaînes métalliques sont cousues à la place de petites billes de verre. La couverture de comparaison contenait des chaînes en plastique de même forme et pesait 1,5 kg. Les participants savaient seulement qu’il existait deux types de couvertures à chaînes, et non qu’elles différaient par leur poids. Dix personnes ont trouvé les 8 kg trop lourds et ont reçu une couverture de 6 kg.

La principale mesure était l’Insomnia Severity Index (ISI), composé de sept questions sur l’endormissement, le maintien du sommeil, les plaintes pendant la journée et les inquiétudes concernant le sommeil. Une personne dont le score diminuait d’au moins moitié était considérée comme répondante au traitement. Une personne obtenant un score de 7 ou moins était en rémission : elle ne présentait alors plus d’insomnie significative. Le questionnaire était administré par une personne qui ne savait pas qui avait reçu quelle couverture. La fatigue, la tristesse et l’anxiété ont également été mesurées, et les participants portaient un actigraphe : un petit appareil au poignet qui mesure les mouvements.

Après quatre semaines, chacun pouvait utiliser une couverture lourde, jusqu’à un an après le début de l’étude ; 112 des 119 participants l’ont fait.

Ce que les chercheurs ont constaté

• La différence de score ISI était déjà présente après une semaine. En moyenne, les participants utilisant la couverture lourde sont passés d’un niveau « sévère » à un niveau inférieur au seuil de l’insomnie clinique.
• Chez 38 des 64 personnes utilisant la couverture lourde (59 %), le score a diminué d’au moins moitié, contre 3 personnes sur 56 avec la couverture légère (5 %). Vingt-sept personnes sur 64 utilisant la couverture lourde (42 %) étaient en rémission, contre 2 sur 56 avec la couverture légère (4 %).
• L’effet ne différait pas selon le diagnostic ni entre les hommes et les femmes.
• Pendant la journée, les participants utilisant la couverture lourde étaient moins fatigués, moins tristes et moins anxieux, et ils bougeaient davantage.
• La nuit, l’actigraphe n’a détecté aucune différence concernant la durée du sommeil ou le temps passé éveillé au lit, même si les participants déclaraient eux-mêmes mieux dormir sans interruption.
• Un participant a arrêté parce que la couverture lui procurait une sensation d’anxiété ; aucun autre effet indésirable n’a été signalé.
• Après douze mois, 92 % étaient considérés comme répondants au traitement et 78 % étaient en rémission. Les personnes passées de la couverture légère à la couverture lourde ont progressé à peu près autant.

Ce que cette étude ne dit pas

• La différence entre 1,5 kg et 6 ou 8 kg se ressent. Les participants savaient donc probablement quelle couverture ils avaient, et l’ISI est un questionnaire portant sur leur propre expérience. Les attentes peuvent alors jouer un rôle. L’évaluateur ne le savait pas, même si cela a échoué une fois : un participant a raconté que la couverture s’était déclenchée au détecteur de métaux de l’aéroport.
• Sur l’ensemble du groupe, le capteur de mouvement n’a pas montré que les participants restaient moins longtemps éveillés au lit. Aucune mesure dans un centre du sommeil n’a été réalisée dans le cadre de l’étude.
• L’année suivante, tout le monde utilisait une couverture lourde et le savait. Il est donc impossible de déterminer si l’amélioration était due à la couverture ou au passage du temps.
• Tous les participants souffraient d’insomnie et présentaient un diagnostic psychiatrique. L’étude ne dit rien sur les personnes par ailleurs en bonne santé qui dorment mal.
• Cette étude portait sur des couvertures à chaînes ; les couvertures contenant des billes de verre n’ont pas été testées.

Comment ces résultats s’inscrivent dans les autres recherches

Le chercheur spécialiste du sommeil W. Vaughn McCall a qualifié l’effet d’impressionnant dans un commentaire accompagnant l’étude, mais il estimait que celle-ci devait d’abord être reproduite avant que la couverture puisse être intégrée à une recommandation thérapeutique. Selon lui, les explications telles que la stimulation par pression profonde restent des hypothèses à étudier.

Des études ultérieures ont constaté des améliorations plus modestes, ou uniquement dans l’évaluation subjective du sommeil par les participants. Dans une étude chinoise menée en 2024 auprès de 102 adultes par ailleurs plutôt en bonne santé souffrant d’insomnie, les personnes utilisant une couverture lestée estimaient que leur sommeil s’était davantage amélioré, mais la fréquence de leurs réveils ne différait pas. Dans une étude danoise menée auprès de 45 personnes souffrant de dépression, les participants ont dormi environ treize minutes de plus (lisez le résumé de l’étude danoise sur la dépression). Une méta-analyse publiée en 2024 de huit études menées auprès de personnes présentant un trouble psychique a constaté un faible effet sur l’anxiété. L’effet combiné sur l’insomnie, établi à partir de trois études, n’était tout juste pas significatif. Sans une étude atypique, on observait toutefois une légère diminution, et les auteurs considèrent la couverture comme un complément potentiellement utile au traitement.

Dans une petite étude turque sans groupe comparatif, 26 personnes souffrant d’insomnie se sont endormies plus rapidement sous une couverture lestée, mais elles ont aussi présenté plus souvent des pauses respiratoires. Les chercheurs recommandent de vérifier d’abord si vous souffrez d’apnée du sommeil ; vous trouverez plus d’informations à ce sujet sur la page consacrée à la sécurité. Pour avoir une vue d’ensemble, consultez le récapitulatif de toutes les recherches.

L’étude en bref

• Chercheurs : Bodil Ekholm, Stefan Spulber et Mats Adler, Karolinska
• Année et revue : 2020, Journal of Clinical Sleep Medicine
• Pays : Suède
• Type d’étude : randomisée (un tirage au sort déterminait qui recevait quelle couverture), puis un an sans groupe comparatif
• Participants : 120 adultes souffrant d’insomnie et de dépression, de trouble bipolaire, de trouble anxieux ou de TDAH
• Durée : 4 semaines, suivi jusqu’à 12 mois
• Couverture : couverture à chaînes de 8 ou 6 kg, contre 1,5 kg
• Source : Ekholm, Spulber & Adler, 2020

Ce que vous pouvez en retenir

Vous dormez mal depuis longtemps et souffrez d’un trouble psychique ? Votre médecin ou votre professionnel de santé est la première personne à qui en parler. Une couverture lestée ne remplace pas un traitement ; les participants de cette étude ont continué à prendre leurs médicaments comme d’habitude. Si vous ronflez fortement ou présentez des pauses respiratoires la nuit, il vaut mieux commencer par vérifier si vous souffrez d’apnée du sommeil.

Pour le poids, la règle générale est d’environ 10 % de votre poids corporel ; il s’agit d’une recommandation pratique et non d’un résultat de cette étude. Vous trouverez plus d’informations dans l’article consacré au choix du poids approprié.

Source

Ekholm, B., Spulber, S., & Adler, M. (2020). A randomized controlled study of weighted chain blankets for insomnia in psychiatric disorders. Journal of Clinical Sleep Medicine, 16(9), 1567-1577. DOI Vérifié le 2026-10-12.

Écrit par Koen Dolron, propriétaire de Novaline. Koen n’est pas médecin et Novaline ne fournit pas de conseils médicaux : cette page est destinée à informer. Le résumé repose sur la publication originale, que vous pouvez lire vous-même via le lien ci-dessus. Vous vous demandez si une couverture lestée vous convient, à vous ou à votre enfant, notamment en raison d’un trouble ou de médicaments ? Consultez d’abord votre médecin ou votre professionnel de santé.

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